Road trip La Réunion : l’itinéraire complet jour par jour, de la côte aux cirques

Itinéraire jour par jour : les étapes détaillées du road trip à La Réunion

Itinéraire en bref (15-20 jours)

Pour un tour complet de l’île, comptez 15 à 20 jours. Cette durée permet de couvrir les 3 cirques, le volcan et le littoral sans précipitation. Le rythme conseillé ? 2 nuits par étape en moyenne, car les routes sinueuses de cette île de 2500 km² rallongent chaque trajet.

Voici la répartition des étapes :

• Ouest et plages : 3 nuits à Saint-Gilles, lagon et détente
• Cilaos pour randonnées : 2 nuits, sources et Piton des Neiges
• Salazie côté est : 2 nuits à Hell-Bourg, cascades et gorges
• Volcan et Sud Sauvage : 2 nuits, caldeira et route des laves
• Retour ouest détendu : 2 nuits pour la plage finale

Jour par jour : le road trip idéal, étape par étape

L’itinéraire classique démarre par la côte ouest pour récupérer du décalage et profiter des plages de sable blanc entre Saint-Paul et La Saline. Ensuite, direction Cilaos par la route des 400 virages : la montée jusqu’au village perché à 1400 m d’altitude prépare aux randonnées des jours suivants.

Depuis Cilaos, on rejoint la côte Est et le cirque de Salazie avec ses cascades spectaculaires comme le Voile de la Mariée. La journée suivante mène au Piton de la Fournaise via la Plaine des Sables : le départ se fait au Pas de Bellecombe pour traverser la caldeira. Le retour longe la route des Laves et le Grand Brûlé paysages façonnés par les coulées de 2007 dont certaines atteignent 60 m d’épaisseur.

Enfin, on rejoint le Sud Sauvage puis Saint-Pierre, avant de remonter vers l’ouest pour les dernières baignades dans le lagon.

Combien de temps prévoir pour un tour complet ?

La durée minimale conseillée est de 15 jours. En dessous, vous devrez sacrifier une zone généralement Mafate, accessible uniquement à pied. Avec 3 jours supplémentaires, vous pouvez intégrer la randonnée vers Marla avec 2 nuits en gîte, l’expérience la plus immersive de l’île. Côté logistique, sachez que le vol sans escale depuis Paris dure environ 11 heures avec un décalage de 3 heures en hiver austral.

Le cirque de Cilaos : route des 400 virages, randonnées et sources thermales

Perché à 1400 mètres d’altitude, le village de Cilaos se mérite : l’accès par la RN5 exige de négocier ses fameux 400 virages depuis la côte Ouest. Un trajet spectaculaire qui serpente dans des gorges vertigineuses et offre des points de vue saisissants sur les remparts du cirque.

Le point de départ de l’ascension du Piton des Neiges se trouve ici. Comptez 12 kilomètres et 1700 mètres de dénivelé pour une expédition exigeante, souvent entamée en pleine nuit pour admirer le lever du soleil depuis le toit de l’île (3070 m). Après l’effort, les sources thermales du village offrent une détente bien méritée, et les tables locales mettent à l’honneur les lentilles de la région comme les conseils blanc martel pour la cuisine créole.

Le Piton de la Fournaise, la route des laves et les coulées du Grand Brûlé

Le Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs de la planète, est le joyau brut de votre road trip. Culminant à 2632 mètres, il domine le sud-est de l’île et offre un spectacle géologique en perpétuel renouvellement. Son accès se fait par la route forestière qui mène au Pas de Bellecombe, à environ 2300 mètres d’altitude. Prévoyez une journée entière pour cette excursion : le site est immense et les paysages lunaires de la Plaine des Sables qui précèdent la caldeira valent à eux seuls le détour.

L’ascension du volcan : du Pas de Bellecombe à la caldeira

Depuis le parking du Pas de Bellecombe, un sentier balisé descend dans la caldeira, une immense cuvette ocre et noire. La marche jusqu’au cratère principal, le Dolomieu, demande environ 2 heures à l’aller, pour un dénivelé modéré. Le terrain est minéral et les balises blanches et bleues sont indispensables pour se repérer dans ce décor hors du temps. De nombreux belvédères jalonnent le parcours, offrant des vues plongeantes sur les coulées récentes et les fissures fumantes.

Pour profiter de l’expérience complète et observer le lever de soleil sur l’océan, le gîte du volcan, situé sur le sentier, permet d’y passer la nuit. Si l’ascension du Dolomieu reste accessible aux débutants motivés, elle exige de partir tôt et de porter de bonnes chaussures.

Route des Laves : les coulées de 2007 et le Grand Brûlé

Après l’effort, la descente vers la côte Est révèle un autre visage du volcan. La route des Laves longe le littoral entre Saint-Philippe et Sainte-Rose, traversant des champs de basalte noir figés. Cette portion de route est le témoin direct de la grande éruption de 2007, un événement majeur qui a bouleversé le paysage.

• Coulées de 2007 : l’éruption a déversé une lave d’une épaisseur atteignant 60 mètres, engloutissant une partie de la route.
• Église Notre-Dame-des-Laves : un sanctuaire miraculeusement épargné par la coulée qui s’est arrêtée à ses portes, un lieu chargé d’histoire.
• 7 mois de réfection routière : le temps qu’il a fallu aux équipes pour rouvrir cet axe vital après l’éruption de 2007.
• Grand Brûlé : une zone de végétation pionnière qui reprend lentement ses droits sur la roche volcanique.

Le site du Grand Brûlé offre un panorama impressionnant sur les coulées successives qui ont construit la côte. Les panneaux d’interprétation et la Maison du Volcan à Bourg-Murat complètent cette immersion avec des expositions pédagogiques sur le fonctionnement de ce géant de feu.

Le cirque de Salazie, Hell-Bourg et les cascades de la côte Est

Situé sur la côte Est, le cirque de Salazie est le plus verdoyant des trois grands amphithéâtres naturels de l’île. Contrairement à Mafate ou Cilaos, il est accessible par une route carrossable qui serpente entre des parois couvertes d’une végétation luxuriante. Dès l’entrée du cirque, ne manquez pas le site spectaculaire de la Voile de la Mariée, une cascade de près de 100 mètres de haut qui se déploie en plusieurs chutes successives, particulièrement impressionnante après les pluies.

Le village créole de Hell-Bourg, perché à environ 950 mètres d’altitude, est le cœur historique de ce cirque. Classé parmi les plus beaux villages de France, il conserve un patrimoine architectural remarquable : la Maison Folio et ses meubles d’époque témoignent de la splendeur passée de cette ancienne station thermale. Depuis Hell-Bourg, une randonnée d’environ 2 heures mène à la majestueuse forêt de Bélouve, d’où l’on aperçoit le spectaculaire Trou de Fer et ses chutes vertigineuses plongeant à plus de 300 mètres dans un gouffre inaccessible.

Pour les randonneurs aguerris, Salazie constitue également une porte d’accès vers Mafate à pied, mais le cirque se savoure tout autant au fil des routes sinueuses ponctuées de cascades et de bassins naturels. Les hébergements en chambres d’hôtes ne manquent pas, notamment à Hell-Bourg ou au Relais des Cimes, et la réservation s’impose plusieurs semaines à l’avance pour profiter de ce joyau de l’intérieur.

Le cirque de Mafate : randonnée et immersion en zone UNESCO

Perché au cœur de l’île, le cirque de Mafate est le seul des 3 cirques à être totalement inaccessible par la route. Ce sanctuaire classé UNESCO se mérite exclusivement à pied, offrant une expérience d’immersion sauvage unique. Pour une première approche, la randonnée vers Marla sur 3 jours est idéale, avec des nuits en gîte qu’il est impératif de réserver par téléphone.

Les sentiers exigeants qui sillonnent Mafate réservent des panoramas spectaculaires sur les remparts et les pitons volcaniques. La marche, souvent en dénivelé conséquent, demande une bonne condition physique. En échange, vous découvrirez des hameaux isolés comme une France d’un autre temps, où la vie s’organise sans voiture ni routes, uniquement au rythme de la nature et des échanges entre randonneurs.

Sud sauvage, Saint-Pierre et les belvédères : Maïdo et Cap Noir

• Cap Noir : belvédère spectaculaire sur le cirque de Mafate, accessible après une route étroite et sinueuse partez tôt le matin pour une vue dégagée avant l’arrivée des nuages.
• Roche Vert Bouteille : départ de randonnée depuis Cap Noir pour une immersion entre forêt et panoramas sur les remparts de Mafate.
• Piton Maïdo : point de vue accessible en voiture depuis la côte ouest, à 2200 m d’altitude alternative plus facile que Cap Noir pour admirer Mafate et, par temps clair, l’océan.
• Sud Sauvage : route littorale isolée entre Saint-Joseph et Saint-Philippe, entre falaises, galets noirs et végétation luxuriante ambiance brute et authentique, loin des plages de l’ouest.
• Saint-Pierre : dernière étape côtière avant l’aéroport de Saint-Denis profitez de ses ruelles créoles, du front de mer animé et des restaurants de poisson avant de conclure le road trip.

Le Cap Noir compte parmi les plus beaux belvédères de l’île. Depuis son promontoire, le regard plonge directement dans le cirque de Mafate, classé à l’UNESCO. La route d’accès depuis la route des Tamarins demande de la prudence, mais l’effort est récompensé par l’un des panoramas les plus saisissants de La Réunion.

Pour les randonneurs, le sentier de Roche Vert Bouteille prolonge l’expérience. Comptez une demi-journée de marche pour rejoindre les crêtes et profiter d’une vue imprenable sur les remparts de Mafate et le piton des Neiges, plus haut sommet de l’île culminant à 3070 m.

Le Piton Maïdo, accessible en voiture, offre une alternative plus confortable

La route du Sud Sauvage réserve des paysages spectaculaires entre coulées de lave, forêt primaire et criques isolées

Enfin, Saint-Pierre constitue une halte agréable pour profiter de l’animation créole et préparer votre retour idéalement placée sur la route de l’aéroport, elle clôture en douceur un tour complet de l’île commencé à Saint-Denis.

Budget, location de voiture et meilleure période pour votre road trip

Location de voiture : le réflexe indispensable

La location est obligatoire pour un road trip à La Réunion. Avec ses 2 500 km² de reliefs escarpés, les routes sinueuses rendent d’ailleurs les temps de trajet plus longs qu’ils n’y paraissent. Un SUV est conseillé pour les routes de montagne vers les cirques, notamment pour atteindre le Pas de Bellecombe ou le gîte du Volcan. Privilégiez un kilométrage illimité : entre les 400 virages de Cilaos et les traversées de l’île, vous cumulerez rapidement les kilomètres.

Un point d’attention : le GPS est souvent peu fiable sur les portions complexes. Prévoyez une carte papier en complément et basez vos temps de trajet sur les indications de votre hébergeur plutôt que sur les estimations automatiques. Enfin, réservez votre voiture dès la sortie de l’aéroport de Saint-Denis pour éviter la rupture de stock en haute saison.

Quelle période choisir pour votre road trip ?

La meilleure fenêtre se situe pendant l’hiver austral, de mai à novembre : le temps est sec, les températures agréables et les sentiers de randonnée bien praticables. Le décalage horaire de 3 heures en hiver austral s’adapte facilement, surtout après un vol de 11 heures sans escale depuis Paris.

Voyager en décembre ou en avril reste possible, avec un risque de pluies plus soutenues sur la côte Est et les cirques. Pour un tour complet de l’île, comptez un budget de 1 500 € à 2 500 € par personne pour une durée de 15 à 20 jours le rythme idéal pour alterner les ascensions volcaniques, les baignades dans le lagon et l’exploration des trois cirques sans précipitation.