Que faire dans le sud : 25 incontournables entre Provence et Côte d’Azur

Gorges du Verdon : randonnées, points de vue et activités nautiques

Surnommé le plus grand canyon d’Europe, le Verdon est un site naturel spectaculaire du sud de la France. Ses eaux turquoise et ses falaises vertigineuses (qui atteignent jusqu’à 700 mètres de profondeur) lui valent souvent une comparaison avec les paysages de Thaïlande. Voici comment organiser votre visite.

Les meilleurs points de vue et belvédères

Pour embrasser du regard la richesse de ce site exceptionnel, plusieurs belvédères sont incontournables :

• Point Sublime : vue plongeante sur le canyon et le célèbre télégraphe.
• Route des Crêtes : itinéraire panoramique offrant des palettes de bleu saisissantes idéal en fin de journée.
• Balcons de la Mescla : point de vue vertigineux au confluent du Verdon et de l’Artuby.

Chacun de ces points d’observation permet une approche différente de la géologie impressionnante du site. Du haut des belvédères, la couleur turquoise de l’eau contraste avec le calcaire blanc des parois un spectacle qui vaut à lui seul le détour dans le sud.

Activités nautiques et randonnées incontournables

Le Verdon est aussi un terrain de jeu géant pour les amateurs de sensations. Vous pouvez explorer les gorges en canoë, packraft, paddle ou randonnée aquatique. Ces activités permettent de se faufiler au cœur du canyon et de s’arrêter sur d’étroites plages de galets pour une baignade. Pour une expérience plus sportive, le Sentier Blanc Martel est réputé comme l’une des plus impressionnantes randonnées de la région ; comptez environ 3 à 4 heures de marche pour en faire le tour.

Pour profiter pleinement du site, privilégiez le printemps (lorsque les champs de lavande, situés sur les hauteurs du plateau de Valensole, commencent à fleurir) ou le début de l’été pour une météo clémente et une affluence encore raisonnable. Il est important d’arriver tôt aux départs de randonnées (comme au chalet de la Maline) afin d’éviter les files d’attente et les fortes chaleurs de l’après-midi. Pensez à vous munir d’une bonne paire de chaussures aquatiques et de beaucoup d’eau.

Les plus beaux villages perchés du sud : Gordes, Roussillon, Saint-Paul-de-Vence

Entre Provence et Côte d’Azur, les villages perchés offrent une plongée dans l’histoire et des panoramas spectaculaires. Perchés sur leurs éperons rocheux, ils dominent des paysages de vignobles, de garrigue et de mer Méditerranée. Voici une sélection des plus beaux villages à ne pas manquer lors d’un voyage dans le sud.

• Gordes et son château : village emblématique du Luberon, surplombant la vallée depuis ses 300 mètres d’altitude, avec ses maisons en pierre sèche et son imposant château Renaissance.
• Roussillon et ses ocres : ce village coloré est le point de départ idéal pour explorer le Colorado Provençal de Rustrel, un site unique de 30 hectares aux falaises aux teintes rouge, orange et jaune, façonné par d’anciennes carrières.
• Saint-Paul-de-Vence artistique : célèbre dans le monde entier, ce village fortifié de l’arrière-pays niçois abrite la Fondation Maeght et de nombreuses galeries d’art. Flâner dans ses ruelles pavées, c’est marcher sur les pas de Picasso et Chagall.
• Coaraze au cœur du Mercantour : ce village médiéval aux portes du parc national du Mercantour est réputé pour ses cadrans solaires et son atmosphère authentique, à proximité des sentiers de randonnée de la vallée des Merveilles et de ses 40 000 gravures rupestres.

Pour une expérience tout aussi mémorable, poussez jusqu’à Gourdon, le « Nid d’Aigle » perché à 700 mètres d’altitude au-dessus des gorges du Loup. Depuis son belvédère, la vue s’étend jusqu’à la Côte d’Azur. Le village, classé parmi les plus beaux de France, séduit par son jardin suspendu et son château médiéval.

Enfin, ne manquez pas Les Baux-de-Provence, une citadelle majestueuse dressée sur les Alpilles. Son patrimoine et ses ruelles escarpées offrent un voyage dans le temps, avant une descente vers les carrières de lumières pour une expérience artistique immersive dans d’anciennes caves.

Les Calanques de Marseille et la route de Cassis

Entre Marseille et Cassis, le massif des Calanques déploie des falaises calcaires plongeant dans une eau turquoise. Le paysage est grandiose, spectaculaire. Pour une première approche, la calanque de Sugiton offre un décor de carte postale, accessible en bus depuis Marseille. Plus sauvage, la calanque de Pierres Tombées récompense les marcheurs par une baignade mémorable dans un cadre minéral.

À Cassis, ne manquez pas la route de la Crète : ce parcours sinueux offre des panoramas vertigineux sur la mer et les criques. Depuis le port, embarquez pour une sortie en bateau afin de découvrir l’archipel du Frioul ou le mythique Château d’If. En famille comme entre amis, la balade reste l’option idéale pour saisir la beauté brute de ce site unique en Europe.

Pour ceux qui recherchent une vue imprenable sans effort, le belvédère du Mont San Peyre, perché à 130 mètres, domine la rade de Cassis. Un sentier piétonnier de 3 kilomètres y mène, offrant un point de vue exceptionnel sur les toits ocres de la ville. Un incontournable à ajouter à votre itinéraire entre terre et mer.

Le Mercantour et le lac de Serre-Ponçon : nature alpine et grands espaces

Parc national du Mercantour : randonnées et vallée des Merveilles

À moins d’une heure de Nice, le Parc national du Mercantour déploie un territoire d’exception aux portes de l’Italie. Ici, les prairies fleuries côtoient des sommets escarpés et de vastes zones boisées offrant un nombre incalculable de sentiers. Le site le plus spectaculaire reste la Vallée des Merveilles, un véritable musée à ciel ouvert renfermant près de 40 000 gravures rupestres datant de l’âge du bronze. Pour les randonneurs aguerris, l’ascension vers le lac des Millefonts, perché au-delà de 2300 mètres d’altitude, récompense par un panorama saisissant sur les cimes environnantes. Le paysage, sculpté par les glaciers il y a plus de 10 000 ans, offre un terrain de jeu infini pour les amoureux de nature brute et préservée.

Lac de Serre-Ponçon : l’expérience « plage à la montagne »

Situé à cheval sur les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence, le lac de Serre-Ponçon se positionne comme le deuxième plus grand lac artificiel d’Europe. Ses eaux turquoise contrastent avec les sommets alpins environnants, créant une étonnante sensation de « plage à la montagne ». Les villages de Chorges et d’Embrun offrent des points de départ idéaux pour profiter des nombreuses plages aménagées ou s’adonner aux activités nautiques. La baignade, le paddle et les balades en bateau comptent parmi les expériences favorites des familles. Pour prolonger le séjour, le camping La Valière ou l’hôtel de la Robeyere proposent des hébergements confortables avec vue sur le plan d’eau. Une excursion d’environ 2 heures suffit pour explorer les criques les plus secrètes du lac en canoë.

Avignon, Palais des Papes et les grandes villes du sud à visiter

Avignon et son Palais des Papes

Au cœur de la Provence, Avignon séduit par son patrimoine exceptionnel, dominé par le Palais des Papes, l’un des plus grands édifices gothiques d’Europe. Cette forteresse monumentale, résidence des pontifes au XIVe siècle, impressionne par ses tours massives et ses salles majestueuses. La visite vous plonge dans l’histoire mouvementée de la chrétienté, entre fresques médiévales et chapelles richement décorées.

Ne manquez pas de flâner sur le Pont Saint-Bénézet, plus connu sous le nom de pont d’Avignon, dont les arches enjambent le Rhône. Le centre historique, entièrement piétonnier, regorge de ruelles pavées et de places ombragées où il fait bon s’attarder en terrasse. Pour une vue imprenable sur la ville et les toits environnants, dirigez-vous vers le Rocher des Dômes, un jardin public surplombant le fleuve, parfait pour une pause photographique au coucher du soleil.

Nice, Marseille et Cannes : les métropoles méditerranéennes

Plus à l’est, les grandes cités de la Côte d’Azur offrent chacune une ambiance singulière. À Nice, la Promenade des Anglais longe la Baie des Anges sur plusieurs kilomètres. L’atmosphère y est à la fois chic et décontractée, entre les façades pastel de la vieille ville et les marchés colorés du cours Saleya. Descendez ensuite vers Marseille, deuxième ville de France, qui vous surprendra par la diversité de ses quartiers : du Panier, le plus ancien, au Mucem, musée emblématique dédié aux civilisations de l’Europe et de la Méditerranée, sans oublier la basilique Notre-Dame-de-la-Garde, qui veille sur la cité depuis sa colline.

Enfin, Cannes incarne le glamour méditerranéen avec sa célèbre Croisette et son palais des festivals. Pour une expérience plus intime, poussez jusqu’à Villefranche-sur-Mer, dont la rade est considérée comme l’une des plus profondes et des plus belles de la Méditerranée. Plus au sud, le village de Gourdon, perché à 700 mètres d’altitude, offre un panorama spectaculaire sur la Côte d’Azur, tandis que Menton, à la frontière italienne, vous charmera par son microclimat et son architecture baroque.