Que faire à Forcalquier : marché, citadelle, musée et excursions en Provence

Le marché de Forcalquier : une institution provençale à ne pas manquer

Si vous ne deviez faire qu’une seule chose à Forcalquier, ce serait de flâner sur son marché. Chaque lundi matin, de 8h à 13h, la ville s’éveille au rythme des étals colorés qui investissent la place du Bourguet et les ruelles médiévales du centre. Ce rendez-vous hebdomadaire, hérité du Moyen-Âge, est bien plus qu’un simple marché : c’est une véritable institution régionale.

Avec plus de 100 exposants en haute saison, il est souvent présenté comme le plus grand marché traditionnel des Alpes-de-Haute-Provence. Un conseil : arrivez tôt pour profiter de l’ambiance authentique et garer facilement votre voiture.

Les incontournables du marché du lundi matin

• Jour et horaires : le lundi de 8h à 13h sur la place du Bourguet.
• Produits locaux : fromages de chèvre, miel de lavande et herbes de Provence.
• Artisanat régional : savons, poteries et textiles aux couleurs du Midi.
• Ambiance conviviale : un moment de partage avec les producteurs passionnés, à ne pas manquer.
• Spécialité sucrée : goûtez aux fruits confits, une spécialité forcalquiérienne.

Le marché du jeudi : version bio et fermière

L’autre temps fort de la semaine se déroule le jeudi après-midi, avec un marché dédié aux produits bio et fermiers. C’est l’occasion idéale de rencontrer les producteurs de la montagne de Lure, qui culmine à 1825 mètres, et de découvrir des saveurs authentiques dans une atmosphère plus intimiste. Les étals se concentrent principalement autour de la place du Bourguet, offrant une belle alternative aux marchés provençaux les plus touristiques.

Artemisia Museum : le musée des saveurs et des senteurs de la montagne de Lure

Installé dans l’ancien Couvent des Cordeliers, l’Artemisia Museum est bien plus qu’un simple musée. C’est une plongée sensorielle au cœur des plantes de la montagne de Lure, une barrière calcaire de 42 kilomètres qui culmine à 1825 mètres. Le lieu abrite également l’Université Européenne des Saveurs et des Senteurs, où l’on explore les savoir-faire liés à la cueillette, aux herboristes et aux distilleries locales. Une visite idéale pour comprendre pourquoi ce territoire est surnommé le « Pays des étoiles », avec ses 300 jours de soleil annuels.

Ce que l’on découvre au musée et dans son jardin

Le parcours muséal commence par une exposition permanente qui retrace l’histoire des plantes aromatiques et médicinales de la région. Vous y verrez comment les distilleries du XIXème siècle fabriquaient leurs essences, et quelles vertus les traditions prêtaient à la lavande, au thym et à l’armoise qui donne son nom au musée. Les anciens alambics en cuivre, les bocaux de plantes séchées et les outils de cueilleurs reconstituent un patrimoine vivant.

À l’extérieur, le Jardin des Cordeliers attenant au musée prolonge l’expérience. Ce jardin botanique pédagogique présente une grande variété de plantes sauvages comestibles et parfumées de la montagne de Lure. C’est un endroit paisible pour reconnaître les espèces, sentir leurs fragrances et comprendre leurs usages culinaires ou médicinaux. La visite du musée dure en moyenne 1h30, et des ateliers de découverte olfactive sont régulièrement proposés aux visiteurs.

Le Couvent des Cordeliers et son histoire

Le cadre du musée est à lui seul une visite historique. Le Couvent des Cordeliers fut fondé au XIIIe siècle, lorsque les moines franciscains s’installèrent à Forcalquier. L’édifice a traversé les siècles et les turbulences : en 1627, les frères récollets prennent possession des lieux. Un épisode trouble marque 1851 : le sous-préfet de l’époque y est brièvement emprisonné lors de la résistance au coup d’État.

Le bâtiment lui-même est un témoin architectural remarquable, avec sa chapelle du couvent des Visitandines, dont la construction s’étend de 1634 à 1687. En flânant dans les couloirs, on devine l’atmosphère studieuse qui régnait ici. Le couvent est un parfait exemple de patrimoine réhabilité, où la mémoire des lieux rencontre aujourd’hui la transmission des savoirs botaniques.

Monter à la Citadelle de Forcalquier pour un panorama à 360°

Pour une vue imprenable sur la Provence, gravissez le chemin en calade qui mène à la Citadelle de Forcalquier. Ce site chargé d’histoire, qui abritait l’ancien château des comtes, offre un panorama saisissant sur la montagne de Lure, le massif du Luberon et le plateau de Valensole.

Au sommet, ne manquez pas la chapelle Notre-Dame-de-Provence de 1875, de style néo-byzantin. Son carillon manuel de 18 cloches, construit en 1920, est l’un des plus grands d’Europe. Une visite incontournable si vous êtes là le dimanche à 11h30, pour assister à un concert de carillon qui résonne sur toute la vallée.

Patrimoine historique et culturel : Forcalquier, capitale du comté de Provence

Avant son rattachement au comté de Provence au XIIIᵉ siècle, Forcalquier fut la capitale d’un territoire indépendant dont les comtes ont marqué l’histoire. La cathédrale Notre-Dame-du-Bourguet, mentionnée dès 1155 et construite entre les XIIᵉ et XIIIᵉ siècles, illustre ce riche passé avec son style roman provençal. Non loin, l’église Saint-Jean conserve une nef cachée du XIᵉ siècle, tandis que la porte des Cordeliers, datée du XIVᵉ siècle, reste la seule vestige des 6 portes et 14 tours du système défensif médiéval.

La ville est aussi une terre de mémoire littéraire : elle est la ville natale de l’écrivain Pierre Magnan, dont les romans policiers célèbrent la Provence. Pour prolonger la découverte, poussez jusqu’à la Granatarié et son escalier en colimaçon de 1853, ou admirez la façade de l’ancien palais de justice de 1842. Chaque ruelle raconte un fragment de l’histoire de l’ancienne capitale comtale, entre vestiges religieux et mémoire révolutionnaire le couvent des Visitandines de 1634 servit même de prison au sous-préfet en 1851.

Les environs de Forcalquier : randonnées nature, villages perchés et sites à voir

Les incontournables nature autour de Forcalquier

Les environs de Forcalquier offrent une variété de paysages remarquables, entre falaises calcaires, montagnes et plateaux parfumés. Voici les sites naturels à ne pas manquer lors de votre séjour :

Les Mourres : situés à seulement 3 km de Forcalquier, ces rochers calcaires aux formes étonnantes atteignent jusqu’à 20 m de hauteur sur une étendue de 100 m. Un site géologique unique, accessible à pied ou en voiture.
Les gorges d’Oppedette : une randonnée spectaculaire avec des passages équipés d’échelles. Le sentier comporte une zone dangereuse longue de 500 m déconseillée aux personnes sujettes au vertige, mais le reste du parcours est accessible.
La montagne de Lure : point culminant à 1825 m d’altitude pour 42 kilomètres de longueur. Le départ du sentier vers le sommet se fait depuis la crête, avec un panorama exceptionnel sur la Provence.
Le plateau de Valensole : à environ 23 km par la D13 depuis Forcalquier, ce plateau est célèbre pour ses champs de lavande à perte de vue, surtout spectaculaires en période de floraison.
Le prieuré de Salagon : ses jardins s’étendent sur 6 hectares et abritent plus de 1700 espèces de plantes, un véritable conservatoire botanique à découvrir.

Les villages perchés et sites patrimoniaux des alentours

Les alentours de Forcalquier sont jalonnés de villages perchés chargés d’histoire et de sites patrimoniaux majeurs. Chacun mérite une halte lors de votre exploration :

Lurs : son château féodal du XIIe siècle domine le village, qui accueille chaque été une célèbre résidence d’écrivains.
Mane : le prieuré de Salagon, classé Monument historique, avec son église romane et ses jardins ethnobotaniques.
L’abbaye de Ganagobie : un monastère perché offrant un panorama exceptionnel sur la vallée de la Durance, avec ses mosaïques romanes préservées.
Saint-Michel-l’Observatoire : le village abrite l’observatoire astronomique et les 42 stèles de l’œuvre « Naissances et évolutions des écritures », un parcours artistique en plein air.
Vachères : village perché dominé par sa porte du XIIIe siècle, vestige des anciennes fortifications avec ses 18 tours de remparts, détruites à la Révolution.
Dauphin : petit village authentique avec ses ruelles médiévales et ses maisons en pierre.
Cruis : son abbaye du XIIe siècle témoigne de la richesse historique du territoire.
Reillanne : village perché offrant une vue dégagée sur la campagne environnante, avec ses vestiges de fortifications.

Où dormir à Forcalquier pour un séjour réussi

Pour profiter pleinement du marché du lundi matin et des soirées douces sur les places ombragées, mieux vaut choisir un hébergement qui vous permet de vous réveiller sans prendre la voiture. Les options sont variées, entre hôtels de charme, campings ombragés et chambres d’hôtes installées dans de belles demeures provençales.

• Hôtels et campings : plusieurs établissements en centre-ville ou aux abords immédiats pour tous les budgets.
• Chambres d’hôtes : une bastide du XVIIIe siècle propose des chambres élégantes avec jardin et piscine.
• Locations saisonnières : idéales pour les familles ou groupes souhaitant plus d’indépendance.
• Capacité groupée : certaines maisons d’hôtes accueillent jusqu’à 15 voyageurs en simultané.
• Réservation conseillée : en été et autour des jours de marché, les places partent vite.

Pour une expérience plus immersive, privilégiez une chambre d’hôtes dans les ruelles médiévales : vous serez à deux pas de la place du Bourguet et du Couvent des Cordeliers, parfait pour flâner après le coucher du soleil. Les amateurs de calme apprécieront les gîtes en périphérie, souvent nichés dans les collines avec une vue dégagée sur la montagne de Lure.

Enfin, sachez que certaines adresses historiques offrent un cadre unique : anciens couvents réhabilités ou maisons de caractère datant du XVIIIe siècle, où le charme de la pierre se conjugue avec un confort contemporain.

FAQ : vos questions sur Forcalquier

Quel est le meilleur jour pour visiter le marché de Forcalquier ?

Le marché a lieu chaque mercredi matin sur la place du Bourguet et ses rues adjacentes. C’est le moment idéal pour découvrir les producteurs locaux et l’ambiance provençale authentique. Arrivez tôt pour profiter du calme et des étals bien garnis.

Combien de temps faut-il pour visiter la Citadelle de Forcalquier ?

Prévoyez environ une heure trente pour monter à pied depuis le centre-ville et profiter du panorama à 360 degrés. Le sentier est accessible à tous, avec des points de vue remarquables tout au long de la montée. Le coucher de soleil y est spectaculaire.

Le musée Artemisia est-il adapté aux enfants ?

Oui, le musée propose des ateliers sensoriels et des parcours ludiques spécialement conçus pour les plus jeunes visiteurs. Les familles apprécient particulièrement le jardin aux plantes aromatiques et méditerranéennes. La visite dure environ une heure, idéale pour un moment en famille.

Quels sont les plus beaux villages perchés autour de Forcalquier ?

Les villages de Mane, Dauphin et Simiane-la-Rotonde figurent parmi les plus charmants des environs. Ne manquez pas le prieuré de Salagon à Mane et le château de Sauvan, surnommé le petit Trianon provençal. Ces sites se visitent facilement depuis Forcalquier en voiture.

Peut-on faire de belles randonnées directement depuis Forcalquier ?

Oui, de nombreux sentiers balisés partent du centre-ville vers la montagne de Lure et les collines environnantes. Le départ de la randonnée vers le sommet de la Citadelle est le plus rapide, tandis que les itinéraires vers Lure offrent des parcours plus longs. Pensez à vous munir d’eau et de bonnes chaussures.

Quelle est la meilleure période pour séjourner à Forcalquier ?

Les mois de mai, juin et septembre offrent un climat idéal avec des températures douces et des paysages colorés. Le printemps révèle une végétation fleurie spectaculaire, tandis que l’automne propose des couleurs chaudes magnifiques. Juillet et août restent les plus animés mais aussi les plus fréquentés.

Où se garer facilement pour visiter Forcalquier ?

Le parking du Pré du Chapitre, situé en bas de la ville, est le plus pratique avec son accès direct au centre historique. Plusieurs autres parkings gratuits existent aux abords de la cité médiévale, notamment celui de la place des Tilleuls. La navette gratuite dessert les principaux points d’intérêt en été.