Parking du Sentier de l’Imbut : accès, stationnement et itinéraire complet dans le Verdon

Situation actuelle du sentier : fermeture, arrêté 2022 et ce que ça change pour votre randonnée

Depuis le 2 juin 2022, le sentier de l’Imbut fait l’objet d’une fermeture officielle pour une durée indéterminée. Un arrêté d’interdiction promulgué début juillet 2022 renforce cette mesure, à la suite de travaux de sécurisation et d’un éboulement signalé pendant l’hiver au-dessus du Styx.

Concrètement, la descente en rive gauche depuis l’Hôtel Grand Canyon est interdite pour des raisons de sécurité. Si l’accès au départ principal est bloqué, les points de vue en hauteur et les itinéraires alternatifs restent praticables sous réserve de vérifier les conditions locales avant de vous engager.

Cette fermeture ne dure pas nécessairement pour toujours, mais elle implique de reporter votre randonnée ou de choisir un autre départ dans les gorges du Verdon. Ne tentez pas de franchir les barrières : les risques d’éboulement sont réels et les secours seraient compliqués à déployer dans ce secteur encaissé.

Description et itinéraire détaillé du sentier de l’Imbut

Le parcours étape par étape : du parking jusqu’au bord du Verdon

Depuis le parking de la Falaise des Cavaliers, la randonnée débute sur un large chemin en balcon qui offre déjà de superbes points de vue sur le précipice du Verdon.Après 30 minutes de marche tranquille sur ce plat, vous atteignez la passerelle de l’Estellié. Ce pont suspendu au-dessus du vide marque le vrai départ de l’aventure : c’est ici que l’itinéraire quitte le bord de la falaise pour plonger vers la rivière.

Ne traversez pas la nouvelle passerelle en direction du Chalet Maline. Le sentier continue sur la rive gauche, bien balisé, puis commence sa descente vers le Verdon.Les 45 premières minutes sont faciles, mais le terrain se corse : le chemin entame une série de lacets raides et caillouteux qui s’enfoncent dans la gorge. La pente est soutenue et le revêtement glissant par endroits, mais le sentier reste parfaitement tracé.

Ce qui vous attend sur le sentier : passages clés et configuration du terrain

La descente représente un dénivelé total de 340 mètres depuis le parking jusqu’au bord du Verdon. Ce relief imposant impose une marche de 5 heures aller-retour, même aux randonneurs aguerris. Vous progressez à l’ombre d’une végétation dense, un atout précieux lors des fortes chaleurs estivales.

Le sentier, ré-aménagé en 2018, alterne entre sections rocheuses naturelles et portions taillées dans la falaise. Ne soyez pas surpris de croiser un genévrier thurifère plusieurs fois centenaire en cours de route : ces arbres remarquables, dont certains dépassent les 1000 ans d’âge, ponctuent le paysage.

Après un dernier raidillon, vous déboulez au chaos de blocs, un amoncellement de rochers éboulés qui marque l’arrivée au bord du Verdon. C’est le point de bascule : le fleuve disparaît sous terre sur environ 300 mètres en amont, dans un spectacle impressionnant qui récompense amplement l’effort consenti pour la descente.

Le Styx, le Baou Béni et les points d’intérêt incontournables de la randonnée

• Grotte du Styx accessible : ce canyon secondaire se remonte jusqu’à la grotte, un but intermédiaire qui motive la descente.
• Verdon souterrain sur 300 mètres : le cours d’eau disparaît sous terre à l’Imbut, spectacle géologique rare à observer depuis le sentier.
• Baou Béni aux eaux turquoise : la teinte bleu azur et les reflets du rocher offrent le plus beau point d’eau de la randonnée.
• Cade millénaire vieux de 1000 ans : ce genévrier thurifère est le plus ancien arbre du Verdon, à contempler sur le parcours.
• Plaques mortuaires : baignade interdite : deux rappels funèbres signalent les dangers des « rappels », ces rapides mortels.

Cette randonnée concentre une densité de curiosités naturelles rare pour un seul itinéraire. Vous passerez de l’univers minéral du canyon du Styx à la présence végétale spectaculaire du cade millénaire ce genévrier thurifère âgé de 1000 ans qui semble défier le temps sur sa corniche.

Le moment le plus spectaculaire reste l’observation du Verdon qui disparaît sous terre sur 300 mètres : le cours d’eau s’engouffre dans les profondeurs du massif dans un bouillonnement impressionnant. Cette zone de résurgence se mérite, alors restez impérativement sur les chemins balisés.

En contrebas, le Baou Béni dévoile son eau bleu turquoise et ses reflets vibrants sur la roche claire. C’est l’endroit idéal pour une pause contemplative en toute sécurité.

Les deux plaques mortuaires visibles le long du parcours ne sont pas là par hasard : elles commémorent des noyades survenues dans les rapides. Leur présence explique pourquoi la baignade est strictement interdite près des « rappels », ces passages d’eau vive et dangereuse où le courant ne pardonne aucune erreur.

Remontée par le sentier Vidal : variante, vertige et conditions de passage

Pour le retour, le sentier Vidal offre une alternative spectaculaire avec ses escaliers taillés dans la roche et ses échelles. Ce chemin remonte la falaise en vous faisant longer le gouffre, une expérience saisissante. Prévoyez environ 6 heures pour la boucle complète si vous optez pour cette variante exigeante.

Ce parcours est toutefois à éviter si vous êtes sujet au vertige, car certaines portions sont très aériennes et exposées. Il est également déconseillé de l’emprunter avec des enfants. La sortie par ce chemin est signalée par un panneau sur l’itinéraire principal si vous changez d’avis en cours de route.

Avant de vous lancer, vérifiez que votre niveau vous permet d’affronter ce type de terrain. Une bonne expérience de la montagne est indispensable, car la moindre erreur peut mener à une entorse nécessitant un hélitreuillage. Les chaussures de trail sont acceptées, mais les baskets et sandales sont formellement interdites sur ce sentier technique.

Difficulté, équipement et niveau requis pour randonner sur le sentier de l’Imbut

Le sentier de l’Imbut est une randonnée qui se mérite. La descente de 340 mètres de dénivelé jusqu’au Verdon sollicite les genoux et demande une certaine assurance sur terrain rocailleux. Avant de vous lancer, voici ce qu’il faut savoir pour préparer votre sortie en toute sécurité.

– Baskets et sandales interdites : des chaussures de trail ou de randonnée montantes sont exigées pour protéger vos chevilles.
– Eau : 1 à 2 litres requis par personne, et même 2 litres en été, car la chaleur dans les gorges est intense.
– Polaire et sac à dos obligatoires : la température chute rapidement à l’ombre du canyon, même en journée.
– Enfants dès 9 ans accompagnés : l’âge minimum recommandé pour profiter du parcours sans risque excessif.
– Expérience montagne nécessaire : une bonne pratique du terrain accidenté est indispensable pour éviter les entorses.

Un terrain qui ne pardonne pas l’improvisation

Les chaussures trail sont le strict minimum pour cet itinéraire. Le sentier alterne entre pierres instables, racines et passages en dévers. Une simple paire de baskets augmentera considérablement le risque de glissade. En cas de blessure, sachez que les secours nécessitent souvent un hélitreuillage tant la zone est encaissée.

L’auteur de ce guide, qui a effectué cette randonnée 50 fois, insiste sur ce point : mieux vaut faire demi-tour que de continuer avec un équipement inadapté. Le caractère ombragé du sentier le rend praticable même en période chaude, mais il reste glissant et humide après de fortes pluies. Dans ces conditions, reportez votre sortie ou équipez-vous de bâtons de marche.

La règle d’or pour randonner serein

Avant de vous engager, posez-vous une question simple : seriez-vous à l’aise pour 6 heures de marche avec un dénivelé positif conséquent au retour ? Si la réponse est non, privilégiez un autre sentier du Verdon. Pour les randonneurs préparés, cette descente vers l’Imbut reste l’une des plus belles récompenses de la région.

Accès au départ, parking et stationnement pour la randonnée de l’Imbut

Le parking de la Falaise des Cavaliers, situé à proximité de l’Hôtel Grand Canyon, constitue le point de départ historique de la randonnée. Depuis l’arrêté d’interdiction promulgué en juillet 2022, la descente par la rive gauche est officiellement fermée pour des raisons de sécurité et de travaux. Cette fermeture, effective depuis le 2 juin 2022 pour une durée indéterminée, a profondément modifié l’organisation pratique de votre venue.

Pour accéder au sentier de l’Imbut, dirigez-vous désormais vers le Chalet de la Maline, le point de départ autorisé sur la rive droite. Un parking y est aménagé, mais attention : la passerelle neuve qui franchit le Verdon ne doit pas être traversée en direction du Chalet de la Maline si vous suivez l’itinéraire officiel elle sert à d’autres liaisons.

Comptez 30 minutes de marche depuis le départ pour rejoindre la passerelle de l’Estellié, premier repère majeur du parcours. Le stationnement dans ce secteur du Grand Canyon du Verdon est souvent sollicité en haute saison : privilégiez un départ matinal pour garantir votre place et profiter de conditions de marche optimales.

Précautions, sécurité et conditions de pratique pour éviter les accidents

Ce sentier de montagne exige des conditions physiques sérieuses : une bonne expérience du terrain montagneux est indispensable, et les enfants doivent être aguerris dès 9 ans. La baignade est strictement interdite à proximité des « rappels », ces rapides dangereux matérialisés par deux plaques mortuaires qui rappellent les drames passés. Un terrain sec est votre meilleur allié : après de fortes pluies, le rocher devient glissant et humide, augmentant considérablement le risque de chute.

En cas de risque d’entorse, sachez qu’une hélitreuillage est souvent nécessaire pour évacuer un blessé, une opération complexe dans ce canyon. Prévoyez 1 à 2 litres d’eau par personne, et passez à 2 litres en été malgré le caractère ombragé du parcours. La période idéale reste l’été, le printemps et l’automne, à condition que le sentier soit parfaitement sec. Ne partez jamais sans un sac à dos adapté et une polaire, même par forte chaleur.